Cada 21 de septiembre en Argentina se repite una imagen que ya forma parte de la cultura de nuestro país, estudiantes reunidos en plazas, parques y espacios verdes para celebrar su día, mientras la llegada de la primavera suma otro motivo para festejar. Sin embargo aunque ambas fechas coinciden en el calendario sus orígenes son diferentes.

El Día del Estudiante tiene su origen en 1902. La iniciativa surgió de Salvador Debenedetti, quien con 18 años era presidente del Centro de Estudiantes de la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad de Buenos Aires. Debenedetti propuso que el 21 de septiembre fuera utilizado para homenajear a los estudiantes. La fecha fue elegida porque ese mismo día de 1888 habían llegado a Buenos Aires los restos de Domingo Faustino Sarmiento, fallecido diez días antes en Asunción del Paraguay.

La elección tampoco fue casual desde el punto de vista educativo Sarmiento había tenido una fuerte vinculación con la educación argentina y durante su vida impulsó la creación de escuelas y la expansión de la enseñanza. Por eso aquella primera celebración estudiantil estuvo relacionada con la educación y con el reconocimiento de quienes se encontraban en las aulas.

Con el paso de los años la celebración fue cambiando. A comienzos del siglo veinte comenzaron a organizarse actos encuentros excursiones y actividades al aire libre. En las décadas de 1950 y 1960 se hizo cada vez más popular en distintas ciudades argentinas la celebración del Día de la Primavera con flores música y reuniones en espacios públicos. De esta manera ambas tradiciones terminaron quedando asociadas en el imaginario popular.

Pero hay una aclaración importante el 21 de septiembre no es un feriado nacional. El descanso de los estudiantes corresponde a un asueto educativo y su alcance depende del nivel y de la jurisdicción. En la Provincia de Buenos Aires por ejemplo el calendario escolar establece tradicionalmente el asueto para el nivel secundario, mientras que en otros niveles puede haber actividades escolares recreativas.

La historia del día sin clases es más antigua de lo que muchas veces se cree. No existe un único año nacional que pueda señalarse como el momento en que se estableció definitivamente el asueto para todas las escuelas del país porque su regulación fue variando según las jurisdicciones y los distintos períodos.

Sin embargo existen registros históricos que permiten afirmar que el 21 de septiembre ya era una jornada de asueto en el sistema educativo a comienzos de la década de 1970. Una investigación histórica basada en publicaciones de la época cita por ejemplo una nota de Clarín del 21 de septiembre de 1971 titulada Celebrase la llegada de la primavera y el día del estudiante, asueto en la enseñanza. Esto demuestra que para ese año ya estaba instalada la práctica de suspender las clases en esta fecha.

La costumbre continuó durante los años siguientes. Documentación histórica sobre los festejos estudiantiles durante la última dictadura también registra el asueto del 21 de septiembre y describe cómo los estudiantes aprovechaban la jornada para realizar picnics, caminatas, actividades deportivas y reuniones en espacios públicos.

Por eso si alguna vez escuchaste que antes se iba a clases el Día del Estudiante la afirmación tiene parte de verdad dependiendo de la época y de la institución El asueto no siempre tuvo el mismo alcance y tampoco funcionó de manera idéntica en todas las escuelas Lo que sí puede comprobarse es que ya en 1971 existían registros periodísticos de un asueto educativo para esa fecha.

Y hay otra curiosidad, tampoco es obligatorio que la primavera comience astronómicamente el 21 de septiembre. La fecha del equinoccio varía cada año. En 2026 por ejemplo la primavera astronómica en Argentina comienza el 22 de septiembre a las 21 horas y 05 minutos aunque el festejo cultural de la primavera y el Día del Estudiante se mantiene el 21.

Así una fecha que hoy asociamos con picnics, amigos y plazas tiene detrás una historia mucho más antigua, comenzó como un homenaje vinculado con la educación y con la figura de Sarmiento se transformó con las costumbres juveniles y terminó compartiendo protagonismo con la llegada de la primavera.

Fuentes consultadas: Argentina.gob.ar, Universidad Nacional de Cuyo, investigaciones historicas de la Universidad Nacional de General Sarmiento